『如果章节错误，点此举报』 离着顺京越远，路上越是不安全。他们行了两天，山匪流寇全都见识到了。
孟星澜晚上什么也没吃，早早睡下。她皱着眉头，蜷缩全身，用被子紧紧裹着，呓语不断。
陆知辰坐在桌边，远远看着她挣扎在噩梦中，也不去拍醒她，手里掂着匕首若有所思。
离开阳泰镇的第一日，他们发现前面有山匪打劫，人喊马嘶声音传来，很远就能听到。
看上去像是一户人家举家迁徙，几十口人男女老幼皆有，并着婢女仆役侍卫，光是马车就有十多辆。老百姓安土重迁，没什么事不会这么大阵仗搬家。远远看着主家衣着打扮不俗，很可能谁哪个官家接了调令举家赴任，只是不知为何弃了官道走小路。
这本是件喜事，现在就快变为丧事了。
山匪骑着马前后把这队人堵在中间，侍卫两头应付，还要分几个人贴身保护老爷夫人，以少对多抵抗不要命的匪徒，眼看着已落下风。
陆知辰把马驱进林子，小心掩好形迹，专心观察前方情况，思考如果自己出手能否全身而退。他不能受伤，孟星澜需要他保护。
他低头看看怀里的人，命令道：“孟星澜，抬头看我。”出了镇子，孟星澜没有再开口跟他说过话。
她在发抖，陆知辰松了缰绳，抱她抱得更紧一些，又说一遍：“看着我，我有话跟你说。”
孟星澜仰起脸看他，脸色煞白，呼吸急促，显然害怕得很。
陆知辰问她：“前面的情况你看到了，你想要我怎么做？”
孟星澜不解，为什么要问她？
陆知辰解释道：“如果你要我去救那些人，我就去。如果你不想我去，我就不去。”他犹豫不决，救人没什么好处，不救又有些良心不安，于是把难题交给孟星澜。说起来，他这趟是收了银子的镖师，要不要出手，自然是客人说了算。
孟星澜垂下头，短暂沉默后注意力被远处的连连惨叫声吸引，又抬头望向那边。
“我想救他们，只是我没有能力去救。”她幽幽说着，“可我不能要求你去救，刀剑无眼，你的命也是命，只有你自己愿意去，没有我要求你去的道理。”
她像是沉在回忆中，语调透着悲伤，“我能做的，只能是向官差报案，画下为首歹徒的样貌，仅此而已。”
那边的惨叫声持续不断，夹杂嚎啕大哭，显然死了不少人。陆知辰数数还站着的侍卫，只剩两人，大势已去。
他沉默着调转马头，把那些被劫之人无望的哭喊留在身后，换条山间小路继续前行。
陆知辰收回神思，烛火跳跃着映在他脸上，把他的神情衬托得有些晦涩。
“我的命也是命……”从来没有人这样明确表达过，认可他的命有价值。陆知辰沉吟着，渐渐有些明白为什么孟星澜如此吸引他。
第一次见面，她被捏着喉咙，不哭不喊沉着应对。
遭了伏击，她毫不畏惧，不愿假手于他，孤身直面危险。
被下了药，抛开礼教规矩，撒谎要他帮她。
别人遭难，她没有为了救人就不假思索要求他出手。
她足够冷静，遇事不回避，也不墨守成规。孟星澜满身贵气，行为却一点都不像贵族小姐。像她这样的家世，养出来的小姐要么像吴娇这样懂事知礼浑身精致，要么娇纵跋扈刁蛮异常。她最大的缺点是挑食，仅仅是挑食而已。
除了去乌海这件事是她求着他，孟星澜从没要求过他什么。其实也不算是她求着的，陆知辰自知如果没有答应，孟星澜一定想方设法找别人带着去，并不是非他不可。
所以仔细思量一番，陆知辰不难发现孟星澜对他毫无要求。每一次生气争吵，都是陆知辰侵犯了她的边界。扔她的书，睡她的床，叫她闺名，不许她这个，不许她那个，孟星澜忍不住了便会生气，然后不理他。他厚着脸皮凑上去硬赖着，过不久两人关系又好了。
“笃笃！”有人敲门。
陆知辰站起身走过去开门，来人是今日被他救下的小秀才唐沐桑。他和孟星澜今晚就住在唐家。
唐沐桑今年才十三，年纪小小胆气却不小。他的姐姐被歹徒截了，只放了婢女回来，带着一封要求赎金的信到家里，父母一见当时就晕了过去。
歹徒要求唐家太阳落山前派一人带五百两白银去虎溪山山口赎人，唐沐桑二话不说收拾了银票骑马而去。
像这样白天绑架，当日天黑前赎回的绑票叫做快票。绑得快撕得也快，日落时分不见人来赎，肉票从此既不见人也不见尸。像这样的作案，歹徒大多没有固定的山寨，流窜到哪里就绑到哪里，拿了银钱就离开。落脚的时间太短，官差对此毫无办法。
虎溪山前，唐沐桑的马飞快越过陆知辰两人，枣红大马气得打了个响鼻，不等陆知辰甩鞭又追上去。
三人两骑离得不远共行一段，唐沐桑记着歹徒的要求，缓下速度趁齐头并进时跟陆知辰说：“这位兄台，小弟有事先行，请勿跟着。”
陆知辰见他小小年纪风采卓然却神色焦灼，心中一动问道：“跟着会如何？”
唐沐桑面色凝重，但骑着快马也不便多言，只道：“贼人只让我一人前去赎人，兄台离得太近，我担心贼人误会，对家姐不利。”
不是打劫就是绑架！陆知辰叹气，不在官道上走就是这样麻烦。
他缓下速度，稍稍落后一些。唐沐桑心中感激，大力扬鞭策马前冲。
不到一刻钟，唐沐桑行到山口，远远看到家姐被绑成粽子一样躺在地上，身后零零散散站了几个汉子。
“姐——”唐沐桑下马，喊着冲上前。
一个汉子拿刀架在肉票脖子上，另一个汉子拿刀指着唐沐桑说道：“停下，再过来你姐姐可就没命了！”
唐沐桑无法，只得停下。离得近了，看到姐姐衣着还算整齐，口中被布块堵着，只呜呜发出不明所以的声音。
他掏出银票举在手中，怒道：“废话少说，银子我带来了，快放人！”
几个歹徒哈哈大笑，这一票赚得挺快，还不到半天工夫呢！
为首汉子口中叼着一根草，贼兮兮地笑，“不着急，大爷改主意了，你再去拿三百两回来，我就放人！”
陆知辰远远停住，俯身凑在孟星澜耳边说：“好像不太对劲。”
孟星澜本来半梦半醒养神，听他这么说立刻绷紧身体，扭头朝前方看去。
远处，唐沐桑气得大骂：“盗亦有道！你们怎能说话不算话！”
他的辱骂只惹来更猖狂的哄笑。一个汉子走过来一把抢去他手中的五百两银票，数完之后交给为首那人，回过头来斜睨着眼睛冲他笑。
“我不走，你们放了我姐，让我家的家丁带三百两来赎我！”唐沐桑提出交换人质。
“想得美！快去快回，不然宰了你！”为首的汉子一刀斜着劈下，打算给他点颜色看看，反正伤了手臂又不影响取银子。
陆知辰见状，手里扣着的暗器立刻扬手发出，同时催马上前，不忘叮嘱孟星澜：“抓好缰绳，自己把马吁停！”
孟星澜侧坐着抓缰绳，还要停马，着实难度有些高。但此时此刻，她无法多想，只能集中精力把这件事做好。
陆知辰坐在马上直到靠近那些人，一拉缰绳减缓速度，同时飞身下马，扑向其中一个歹徒。
唐沐桑机灵，对面人举刀时他回身就跑，是以陆知辰加入战圈之时，他已经跑出十多步，不受打斗影响。
孟星澜发觉马速明显下降，于是猛地一拉缰绳，自己从马背左侧跳下。还好，只是双膝在地上跪了一下，最多蹭破点皮而已，总算安全下马。
等她回过头来望向陆知辰，那边的战斗已经结束了。陆知辰身上不算脏，稳稳站在人群中，五名歹徒全部身亡。那个小秀才的姐姐躺在地上，鲜血溅了满身，已经吓晕过去。
一人被他当胸踢中直接死了，两人被他用匕首割了喉，还有两人被匕首捅在心口，倒在地上抽搐几下再没有呼吸。
这几名歹徒只学了点粗浅的拳脚，无法和自幼习武的陆知辰过招，都是一招即死。陆知辰把匕首在一人的衣服上擦干净血迹收起来，无心去查看地上的人质，先抬头张望找孟星澜。
他看到孟星澜跪在地上干呕。
是了，大小姐哪见过这种阵仗，能不吓吐了嘛。陆知辰快步上前想去扶她，哪知孟星澜吓得见了鬼一样往后缩，根本不想让他触碰。
陆知辰的面孔罩上一层寒霜，伸出去的手慢慢收回，他深深慢慢地呼吸，调整情绪，眼中难掩失望之色。
那边唐沐桑抱着姐姐大声喊：“姐，姐！你没事罢！快醒过来，我带你回家！”
他们四人陪着五具尸体待了差不多一个时辰，才等来唐家的马车。
唐家小姐一直昏迷着，唐沐桑只是一介书生力气也不大，无法骑马带着她。这边孟星澜缩在地上不让他碰，也不肯自己上马。
好在有马车来接。婢女把两位姑娘送上马车，唐沐桑和陆知辰骑马在后头跟着，一路向唐家行去。
……
陆知辰开了门，并没有让唐沐桑进屋。
唐沐桑站在门口对他说：“陆大哥，我先敲的你屋子，见你不在房里，才试着来这里找找看。”
陆知辰颔首表示理解，问他：“你找我什么事？”
唐沐桑崇拜地看着他，问道：“陆大哥，我原先想考功名的，可是今日的事发生后，我觉得还是习武更重要些，你能不能收我为徒？”
陆知辰眼中含霜，冷漠拒绝：“习武有什么好，双拳难敌四手。还是去考功名罢，将来做了父母官能护一方百姓平安。”
“可是……”唐沐桑还是想学武，思索着如何开口能被收徒。
陆知辰又道：“我妹妹身体不好，我得照顾着，天色太晚了，你回去罢。”
当着唐沐桑的面，他把房门关上，走回刚刚坐着的位置，拿起匕首掂在手中，沉默望着孟星澜的睡颜出神。