『如果章节错误，点此举报』虽然一只手捏爆了路边的护栏, 但甚尔的语气却很平静，平静得有些吓人。
“这不是能拿来开玩笑的事。”他说。
“我明白。”由纪子回答道。
甚尔松开手掌，又缓缓握紧, 再松开, 整个过程重复了两三次, 最后他才神情莫测地松开了护栏。
如果有烟, 他此时可能会忍不住掏出一颗来抽, 但很可惜尼古丁和酒精都无法麻痹他的神经, 所以他很少依靠这种东西安抚情绪。
稍稍冷静下来后他就想明白了，由纪子对直哉的看重丝毫不亚于自己, 她不可能在这种事上说谎。
更何况, 几年前谣言传得最凶的那段时间，她从来没动摇过，更没有拿那些捕风捉影的消息来打扰过甚尔。这次忽然打电话给他，大概是真的得到了什么关键性的证据，让她能够断言对方就是直哉本人。
他大概沉默了有十数秒, 这期间由纪子也没有出声打扰他, 他们都知道这个消息需要一点时间来消化，刚确认下来的时候由纪子表现得不比甚尔好多少。
事实上，甚尔能控制住自己只捏爆护栏而没捏爆手机, 已经很了不起了。
最后, 他轻轻磨牙道：“四年了……那个小兔崽子还知道回来啊？”
没错, 四年了。
距离他们所有人上一次见到直哉，已经过去了整整四年。
四年前, 禅院家继承人忽然失踪, 消息传开的时候在咒术界掀起了一阵轩然大波。毕竟对咒术师来说, 失踪这个词的分量无限约等于死亡, 在与咒灵和诅咒师的战斗中，死无全尸是在正常不过的事了。只不过这次的对象从普通的咒术师换成了禅院家的十影，虽然最坏的可能性很低，但也不是不存在。
十影的死亡，或者说失踪，对很多人来说都是意义重大的一件事，所以不能轻易下结论。禅院家一直拖延着不肯正面承认，五条家碍于五条悟的命令而没有表态，加茂家见五条家不出头，虽然有些意动却也没有立刻发难。御三家维持着表面上的平静，其他小世家也就不敢造次，不管暗地里的流言传得如何凶猛，公开场合上没人敢提及此事。
事态真正开始失控，是在‘那起事件’发生的时候。
……
另一头，和辅助监督一起离开车站的七海忽然收到了一条紧急指令，他打开手机，不出意料地发现身边的人也做了同样的动作。
任务期间，他们二人互相绑定，如果有一个人的任务内容改变了，那另一个也必定会收到指令。
没有再关注辅助监督的情况，七海凝神去看那封邮件。
发信人是协会而非高专，意味着这不仅仅是面向学生，更是面向全体登记咒术师的内容，而仔细一看其中的内容，七海的脸色登时一变。
上面说，此刻但凡身处北海道范围内的咒术师，任务等级小于一级的，立刻放下手头事务，配合北海道当地咒术组织，全力追捕一个指定目标。
邮件里没有明说目标是谁，只是配上了一张模糊的画面，可七海愣是凭借得糊得一塌糊涂的身影一眼就认出了那个人。
“直哉……前辈？”他不敢置信地说出了那个名字。
……
“你别说，还真像。”
甚尔垂眸打量着由纪子发来的图片，神情晦暗莫测。
这张图片像是从一个监控录像的片段里匆匆截取出的画面，虽然面容有些模糊，但画面中人物的身形外表都很清晰，尤其是那头极具特色的金发，很难不让人联想到失踪前头发忽然变成金色的禅院直哉。
“这照片哪里来的？”
“三分钟前，咒术协会统一向登记在册的咒术师发布了这则消息，宣布照片里的目标就在北海道，要求所有人立刻开始追捕。”
“追捕？”甚尔把这两个字反复咀嚼。
“是的，用的字眼是‘追捕’——很明显那起事件的影响还未消退，协会高层依然想用这个把柄威胁直哉君。”
甚尔嗤笑：“就凭他们？”
由纪子沉默了片刻，轻声回答道：“我也不明白他们哪来的自信。”
假如照片里的人真是直哉，那么凭借他的实力，就算这四年间没有丝毫长进，也足够吊打一切除五条悟和夏油杰以外的咒术师，派再多的人去也是没有意义的。
但对某些人来说，能不能胜过直哉并不重要，他们只需要让所有人意识到这个人回来了，就足够了。
协会从来没明确说过追捕的对象是禅院直哉，只是用一张模糊的照片引起众人的关注，任凭他们自己想象，事后就算有什么意想不到的事发生了，比如这个人不是直哉，或者他真的是，他们也有转圜的余地。
只不过对少数人来说，只需要一个模糊的身影就可以确认照片里这个人的身份了，这个‘少数人’包括了由纪子，自然也包括甚尔。
有一种说法，说是长期相处的人们能凭借一个背影在人群中认出对方，靠的不是什么玄而又玄的直觉，而是大脑在潜意识中记住了这个人每一个细微的动作走向，只一眼就足够做出判断。
甚尔压根没怀疑这照片里的人就是直哉，他只是问：“那小兔崽子现在在哪？”
咒术协会给出的指令中只提到这人在北海道，具体的位置却没说，大概是要众人自己寻找。而在情报搜集这一方面，由纪子是不折不扣的翘楚，通过对比分析画面中的建筑物和街道，她很快锁定了一个地址。
“这个地方离甚尔桑现在所处的位置很近，也在札幌。”
说到这里，连她自己都觉得巧合得有些过分了，就好像冥冥之中有一只大手调拨着命运的□□，将所有人驱赶向同一个方向。
甚尔倒没有太多顾虑，对他来说，重要的事只有一件，那就是把那个不告而别的兔崽子揪出来好好收拾一顿。
“说起来，”他忽然想起一件事，“如果是协会指派的任务，五条家那小子也会收到消息吗？”
由纪子忽然沉默了片刻，“……按理来说，任务面向的对象只有‘当前在北海道’的人，而五条悟现在还停留在东京。”
所以理论上来说，那位六眼是不应该掺和到这件事里来的。
甚尔哼笑一声：“懂了。”
那家伙从来就不是讲道理的人，不按套路出牌是他的风格。当初他能瞒着所有人暗中联系甚尔，在‘那起事件’中布局，现在他就可以忽略掉那段定语，毫不犹豫地从东京飞到北海道来。
“要热闹起来了啊！”甚尔感叹道。
虽然不能按原计划去泡温泉，不过能把直哉那个兔崽子逮回来也不错，只要把那家伙带回来，他那个唠叨的儿子也不会多说什么了吧？
甚尔施施然消失在人海中。
七海在认出直哉的那一刹果断地给远在东京的高专去了电话，找的人不是五条悟，而是家入硝子。
“学姐，你看到那张图片了吗？”他开门见山道。
“啊。”硝子低声答道，“你已经是第二个来问我的人了。”
七海微微一愣，“第二个？……第一个难道是五条先生？”
自从五条悟毕业，七海就不愿意用‘前辈’二字来称呼他了，反而是好几年不见的直哉，前辈地位一直很稳固。
“为什么七海你第一反应会是他啊，”硝子忍不住吐槽，“是歌姬啦，五条的话，大概早就出发去北海道了吧？”
七海心道‘果然如此’——涉及到直哉前辈的事，五条先生肯定不会袖手旁观。
电话那头，硝子幽幽地说：“那家伙，当初装得比谁都稳，结果一有消息了跑得比谁都快……”
七海清了清嗓，“我知道了，谢谢学姐。”
硝子也略微平复下怨气，答道：“不客气，记得把直哉那家伙好好带回来啊，别让那些别有用心的人抢先找到他了。”
七海眸光一暗：“我知道。”
‘那起事件’除了对夏油杰之外，对直哉的名声影响也是挺大的，就算他们知道这件事肯定与他无关，可耐不住有人故意拿这个话柄惹事生非，这次任务一上来就用了‘追捕’二字，与当初残留的影响也不无干系。
总而言之，直哉离开了这么久，未必清楚这四年间究竟发生了什么。在这种前提下，首先找到他的人的态度很大程度上决定了他会做出的反应，假如操作不当的话，这些反应又会给他留下更多的话柄，这绝不是他们这些人想看到的。
七海收起手机，对一旁表情茫然的辅助监督说：“我们走吧。”
“去哪里？”
“先去找北海道术师……那些阿依努族。”
论起对北海道这片土地的掌控力，就连协会也要在这些土著术师面前甘拜下风。据传闻阿依努族术师掌握着一种特殊的通灵术式，可以透过生灵的眼感知到周围发生的一切，想必直哉的出现也是由他们率先察觉的，否则协会指派的任务内容上不会说让他们配合北海道术师来追捕。
不得不说，七海很聪明，他的推论是正确的。第一个发现直哉回到这个世界的人的确是一名阿依努族的通灵术师，而他们对直哉穷追不舍，也是由于他们一族多年来的一项使命。
“你、身上、有‘灾厄’的味道……”
一连串生涩的日语中，代表‘灾厄’的那个词他们用的是本族的特殊词汇，这也就导致了一个问题——
——直哉听不懂他们在说什么！