『如果章节错误，点此举报』希多娜依向直哉强烈推荐过的纯天然美食, 此刻又与他见面了。
清理得干干净净的新鲜脑花浸泡在度数不高的清酒中，一点血腥味也没有，反而在酒精的催化下产生了一种嫩豆腐一样的质感。
该说不愧是阿依努的神吗？连早餐的偏好也和阿依努人一模一样的。
直哉暗暗觉得好笑, “请给我来一份吧。”
老板看向他的眼光中瞬间多了一抹亮光, “嚯！可以啊年轻人，我还以为你会不敢吃呢。”
直哉十分淡然：“这世上我不敢吃的东西, 暂时还没有出现！”
老板十分配合：“哇！”
他笑眯眯地将坛子搬回柜台后面, 用特制的木勺将脑花小心地盛出来, 放入准备好的小碟子里，再淋上一小勺清酒。
“请用吧。”他将小碟子送到直哉面前。
“我开动了。”直哉双手合十, 将筷子握在双手之间, 闭眼低头祈祷了片刻, 然后才拿起碟子。
这种吃法其实有点像是在海边吃新鲜的牡蛎，渔民将壳撬开, 食客直接用下半边的壳当器皿，在鲜嫩的牡蛎肉上挤上一丁点柠檬汁, 然后肉和汁水一口气喝下去——
“嗯！好吃！”
老板乐得眼睛眯成一条缝, “真是位好品味的客人。”
酒渍脑花顶多算是前菜，真正的早餐还是拉面, 这就和直哉之前吃过的苔藓拉面没什么区别了。一碗下去，森林的清香和面汤的温暖充满了整个身体, 令人感到无比舒适。
“真了不起啊……”直哉感叹道, “真的一碗就吃饱了。”
现在的他与以前可不一样, 经历过麒麟与熔山龙的力量锤炼后, 他的力量可以说是大大提升了。可就算如此, 这碗拉面依然能填饱他的肚子, 做出它的老板肯定不简单。
“多谢夸奖。”老板坦然收下了这份赞扬。
直哉放下了筷子, 深呼吸一下之后，才开口道：“其实这次我来不是偶然，我是为了寻找您而专门过来的。”
老板煮面的手微微一顿，隔着沸水升腾而起的蒸汽，他的面容有些模糊不清。
“或许您知道……阿依努族的神明吗？”
开了数十年拉面铺子的老板破天荒地关掉了煮面的火，他垂眸半晌，最后轻轻地叹了一口气。
“这一天，终究还是来了啊。”
直哉一听这话就知道有戏，与他的猜测一致，老板很有可能知道大神的去向。再猜得更大胆一点的话，他甚至可能是那位神明本身！
老板放下煮面的长筷子，低头注视着坐在对面的直哉，“你是从哪里知道这个名号的？”
果然！
直哉立刻坐直了身体，“阿依努族的祭祀告诉我，他们的神明已经许久没有回去过了，让我来接引您回家。”
然而老板却对他说：“感谢你的好意，年轻的术师，可惜真正的神明早已死去了，而我只不过是祂留下的一抹残影而已。”
直哉听到了这个意想不到的消息，不由自主地睁大了双眼。
神明……死去了？
老板绕过柜台，来到直哉身边坐下。在用布巾擦过手之后，他看着自己因衰老而遍布褶皱的手背，叹息道：“很不可置信是吧？但这就是事实，真正的神明早在一百五十年前就死去了，子民们再也等不到他们的神明，祂已经不可能再回家了。”
接下来，他为直哉讲述了一个漫长而苍凉的故事。
千年前的日本与现在截然不同，除了咒灵与人类之外，这片土地上还存在着许多被称为‘神明’的存在。最早的咒术师们与神明达成契约，获得了使用咒力的本领，他们一家族为单位与咒灵战斗，保护其他的人类，这才有了后来咒术界的雏形。
但是就在某个时间节点，一位从东方而来的外来神明入侵了这片土地。祂的信仰就像病毒，飞快席卷这片土地的同时为土地上的生灵带来了灾难。本土神明在与祂的对抗中纷纷败下阵来，直到一百五十年前，最后的本土神被外神的使者斩下了头颅，自此日本本土神明全部战败，祂们的故事也被掩埋在历史的烟尘之中，再无人知晓。
这些事情即便是直哉也没有听说过，而他作为禅院家铁板钉钉的继承人，知情权已经是咒术界中数一数二的了。连他都没听过半点风声的话，就说明这件事是真的无人知晓，甚至连记录都不曾留下。
无论是日本曾经存在过‘神明’，还是如今神明已死的消息，放出去都无疑是对咒术界的一次极大震撼。
直哉没有说自己相不相信，只是困惑地问：“……为什么是我？”
神明留下的虚影为什么一而再再而三地找上他，又是为什么选择将这些尘封的历史告诉他？
“因为你的身上有斩杀外神的可能性。”
老板伸出一根手指，缓缓指向直哉的额头。
这已经是足以致命的距离了，按理来说直哉不会任由一个来路不明的人接近自己到这个程度，但不知为何，此时此刻的他竟然像是被无形的力量攫住了全身，半点动作也做不出来。
直到这时他才逐渐信了眼前的老者就是神明，或者说，曾经的神明，以及擅自靠近神明的他究竟做出了多么危险的举动。
单纯以力量来说的话，神明的虚影未必能赢过他，但此刻他们正身处神明的领域正中心，在这里的神明是无敌的，就算只有一抹虚影也不是直哉能匹敌的。
“上次见面时还只是一颗种子，不过现在已经破土发芽了，终有一天这份力量会长成一颗参天大树的吧……到那时也就是我等安息之日了。”
神明的虚影以指虚点直哉的额头，随着祂最后的力量，连同对外神的残余记忆一起流入直哉的身躯，祂的身影也逐渐变得模糊，像是要消融在空气之中。
直哉终于意识到，自己似乎正在见证一位神明的陨落。
随着力量的汇入，他逐渐有了动弹的力气。他挣扎地动了动手臂，抬手握住神明的手腕，并对神明的虚影做出了抗拒的神色。
“我答应了……要把您带回去……”
所以不要再做出这种托付遗愿一般的举动了啊！他不想要什么神明的力量，更不想莫名其妙就应下斩杀外神的使命！
感受到直哉发自内心的抗拒后，神明的虚影居然轻笑一声：“年轻人，别拒绝一位老人最后的愿望啊。”
早在四年前他第一次误入这片领域的时候祂就发现了，深藏于这名人类体内的，如恶龙一般蠢蠢欲动的毁灭之力。
祂本以为他会被这份难以掌控的力量吞噬，可没成想他居然顺利掌握了毁灭之力的使用方法，还平安无事地活到了今天，既然如此的话就请原谅祂最后的任性吧——
“——我已经在这里等候了太久啦……”
随着最后一声解脱般的叹息，神明的虚影彻底消失无踪，随之消失的是这片拉面铺子的虚像。
尘归尘，土归土。
四周的景象变成一片寂静的深林，几头野生的鹿正好奇地探头探脑。原来根本就没有什么小巷，也没有什么推车，一切都是幻象，是神明最后留下的光影。直哉原本坐着的板凳也变成了一片青石，他茫然地眨了眨眼，忽然感觉一滴水珠落在了自己脸上。
抬头去看，天空中开始落下无数细密的雨丝，仿佛连这片天都感应到了神明的死亡，为其献上了温柔的哭泣。
忽然，他感觉自己手上好像多了些什么，低头一看，发现那是一支脆弱的树枝。
青翠的颜色与纹理看上去有些眼熟，仔细打量的话就能发现，这与阿依努族聚居地中那些巨大的古树一模一样，或者说这根本就是那些参天大树的幼体。
神明死去了，最后他听到了阿依努人交付给直哉的愿望，于是留下了一颗幼苗。
“……搞什么啊？”直哉忽然就失去了力气，他瘫坐在青石上，默默捂住了额头。
那里正在以一种不可忽视的温度发热发烫，如果面前有一面镜子的话，直哉能就看到自己的额头已经烧成了通红的颜色。
就算只有残存的千万分之一，神明的力量也不是那么好消化的。好在直哉的体质不同于一般人，这点程度的消化不良，大概睡一觉的功夫就会自行消失了。
但他可不能在这里睡……谁知道这是哪个荒山野岭，他睡着的时候会不会被路过的野兽吃掉……
“不、不能睡……”直哉迷迷糊糊地强调着，却依然敌不过越来越浓重的睡意。
他的眼皮越来越沉重，最后终于在漫长的挣扎后，无可奈何地合上了。
他的手臂顺着重力滑落，可握着树枝的手却始终没有松开过，就算陷入了沉睡，也一直握得紧紧的。
……
等到直哉醒来的时候，雨已经停了，天色有些黯淡，远方的太阳正在逐渐没入地平线。
他迷迷糊糊地嘟囔两声，迟迟不愿睁开眼睛。
直到一道声音从很近的前方传来：“醒了？”
直哉猛地惊醒。
他猛地支起上半身，懵然地打量着四周，又甩了甩脑袋。
他是谁？他在哪？他在干什么？？
唤醒了他的人没好气地说：“醒了就下来，真是的，一会儿没看住你就又跑没影了……”
直哉呆呆地向下方看，看到了一头熟悉的白发，还有一副宽阔的肩膀。
是五条悟。
他在背着他，朝山下走。
在意识到这一点的时候，他忽然就放松下来了，懒洋洋地倒回五条悟的背上，继续咸鱼瘫。
“喂！”五条悟扭头瞪他，凶巴巴地道，“你在干什么！”
直哉鼻音浓重：“我好困，走不动。”
“你干什么了这么困？”
“嗯……应该是吃太饱了。”
不光是脑花和拉面，他还吃掉了一位神明最后的力量，那可不是什么小分量，犯食困也是很正常的。
五条悟接受不了这种说法：“吃了困，困了睡，你是猪吗！”
可即便说得这么凶，他也没有强行把背上的树懒扒下来的意思，依旧稳稳当当地背着，一路朝山下走。
直哉重新闭上了眼睛，含混不清地问：“我都不知道这是哪里，你是怎么找到我的啊……？”
五条悟轻哼一声：“和之前的比起来，这不是轻松多了？”
这之前他可是找了整整四年，日本的每一个角落都被他翻过来倒过去地找了个遍，连国外的土地都有他的足迹。
不过是区区郊区的荒山，不到半天他就找到了。
可惜直哉听不到，他又陷入了睡眠。五条悟听着那平稳的呼吸声，慢慢也不说话了，安静地背着他，一步步朝山下走。
天色逐渐黯淡，灯火逐渐通明。